Starbreeze decidiu encerrar o desenvolvimento de Project Baxter, seu ambicioso jogo cooperativo de Dungeons & Dragons. A decisão veio acompanhada de cortes significativos na equipe e uma reformulação estratégica para priorizar a franquia Payday.
Mesmo com testes internos e planeamento para ser lançado em 2026, o título não avançará. A empresa sueca aposta agora todos os seus recursos e talentos na consolidação e expansão do universo de heists.
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Cancelamento do Project Baxter
Anunciado oficialmente em dezembro de 2023, Project Baxter prometia uma experiência multijogador cooperativa ambientada no universo de Dungeons & Dragons, com desenvolvimento em Unreal Engine 5. Com foco em jogabilidade ao estilo "Games as a Service", presença multiplataforma e crossplay, o jogo manteria os pilares da Starbreeze: cooperação intensa, suporte contínuo e uma comunidade engajada.
Apesar do entusiasmo gerado na estreia e do anúncio de parcerias em andamento, a comunicação sobre o projeto esfriou rapidamente. A última atualização, em setembro de 2024, foi uma imagem em tempo real do motor gráfico, divulgada nas redes sociais. Em novembro, a empresa ainda garantia que o desenvolvimento seguia em “ritmo acelerado”, com playtests internos semanais e tratativas com parceiros estratégicos.
O encerramento do jogo custou caro: SEK 255 milhões, o equivalente a cerca de US$ 27,2 milhões, em depreciação de ativos de desenvolvimento.
Redirecionamento estratégico e demissões
A medida impactou fortemente a equipe envolvida no projeto. Aproximadamente 44 funcionários em tempo integral e contratados foram dispensados, enquanto parte do time será redistribuída para outras áreas dentro da empresa, especialmente na produção dos títulos da franquia Payday.
O CEO da Starbreeze, Tobias Sjögren, defendeu a decisão como “difícil, mas necessária” e afirmou que ela está alinhada a uma nova visão estratégica. O foco agora será fortalecer a posição da desenvolvedora como referência definitiva no gênero de jogos de assalto.
“Estamos dobrando a aposta no que fazemos de melhor: dominar o gênero de heists”
A meta da empresa é recuperar fluxo de caixa até 2026. Com isso, Payday passa a ser a prioridade máxima, incluindo a aceleração de novos conteúdos, atualizações frequentes e engajamento contínuo com a base de jogadores.
A força comercial da franquia Payday
Desde seu lançamento, a franquia Payday se tornou uma joia no portfólio da Starbreeze. Com mais de 50 milhões de jogadores ao redor do mundo, o título arrecadou quase SEK 4 bilhões, algo em torno de US$ 427 milhões, em receita bruta ao longo da sua vida útil.
Embora Payday 3 não tenha igualado o sucesso do antecessor no Steam — onde Payday 2 ainda mantém uma base sólida de jogadores — a empresa mantém o comprometimento em transformá-lo em uma plataforma escalável de engajamento vivo.
A expectativa é que o time de Payday 3 chegue a 50 desenvolvedores até o final de 2025, com crescimento progressivo conforme a adesão dos jogadores aumente.
Novos projetos e visão futura
Mesmo com o corte de Project Baxter, a Starbreeze segue com iniciativas em curso para ampliar o universo Payday. Estão nos planos:
- Criação de spin-offs com temáticas variadas.
- Jogos narrativos ambientados no universo de assaltos.
- Expansão da franquia para novas plataformas.
- Oferta de serviços como estúdio de desenvolvimento sob demanda (work-for-hire).
A empresa também sinalizou que as contribuições criativas oriundas de Baxter serão incorporadas em futuros conteúdos e mecânicas dos próximos lançamentos de Payday, garantindo o aproveitamento da expertise adquirida.
Um encerramento com gratidão
A decisão foi acompanhada de agradecimentos públicos: tanto à equipe do Project Baxter, pela dedicação durante o período de desenvolvimento, quanto à Wizards of the Coast, responsável pela licença de Dungeons & Dragons.
Essa nova etapa marca a reformulação completa do foco da Starbreeze: a promessa é de mais inovação, maior frequência nas entregas e foco absoluto no que já se mostrou rentável e amado pelo público.
“Payday é mais que um jogo — é um gênero que criamos e continuamos a liderar” — reforçou o CEO.
Com a base sólida construída por sua franquia carro-chefe, a desenvolvedora sueca tentará transformar perda em oportunidade, reafirmando sua liderança no mercado de jogos de assaltos digitais.
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