A Wildlight Entertainment confirmou demissões significativas em seu estúdio, responsável pelo jogo multiplayer gratuito Highguard. O corte de equipe aconteceu pouco mais de duas semanas após o lançamento oficial do game, em 26 de janeiro.
Ex-membros da equipe, como o designer sênior Alex Graner, revelaram a dimensão do impacto nas redes sociais. A informação foi confirmada pela empresa, que manterá apenas um núcleo de desenvolvedores para continuar atualizações.
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Queda repentina após bom início
A estreia de Highguard apresentou bons números iniciais de engajamento. Dados da Circana, que monitora a indústria de jogos, mostram que o título chegou ao top 10 em usuários ativos semanais no Steam dos EUA e ao top 20 nas plataformas PlayStation e Xbox. No entanto, esse interesse teve queda acentuada em pouco tempo.
De acordo com o SteamDB, o pico de jogadores simultâneos no lançamento chegou a 97.249. Apenas duas semanas depois, o número despencou para 4.524. O recuo foi refletido diretamente no futuro do projeto.
Lançado com um modo competitivo 3v3, Highguard rapidamente incorporou uma versão 5v5. A alteração foi impulsionada por comentários de usuários que consideraram o formato original pequeno demais para a proposta do jogo. Além disso, um roadmap divulgado no dia do lançamento prometia atualizações mensais com novos modos, personagens e itens.
Entretanto, o corte de grande parte dos colaboradores coloca em dúvida a continuidade dessa programação ambiciosa. O ex-designer Alex Graner comentou que havia muito conteúdo em desenvolvimento com boas expectativas, mas que não verá a luz do dia.
Comunicado oficial e futuro incerto
Por meio de sua conta no X/Twitter, a Wildlight explicou que manterá uma equipe centralizada para continuar a apoiar e desenvolver o jogo. A empresa classificou a decisão como extremamente difícil, mas necessária. Ainda assim, a falta de mais detalhes sobre o cronograma futuro alimenta incertezas a respeito da capacidade do estúdio de sustentar o título em longo prazo.
Os cortes ocorrem em um momento delicado para a indústria, onde títulos free-to-play enfrentam forte competição e exigem engajamento constante para se manterem relevantes. A rápida queda no número de jogadores pode ter minado a confiança dos investidores e influenciado diretamente nas decisões internas.
Durabilidade do modelo e desafios do mercado
O caso de Highguard reforça os desafios enfrentados por jogos multiplayer competitivos gratuitos, mesmo quando contam com um lançamento sólido. A volatilidade do engajamento e a alta exigência de conteúdos frequentes impõem pressão à sustentabilidade de estúdios menores.
Ainda não há informações oficiais sobre o número total de demitidos. No entanto, considerando que o estúdio contava com entre 51 e 200 funcionários, conforme sua página no LinkedIn, a redução foi expressiva. Restará observar se o núcleo que permanece conseguirá manter Highguard relevante ou se o projeto irá caminhar para uma descontinuação não declarada.
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